El cáncer es una enfermedad que se propaga sin control desde algunas células del cuerpo a otras regiones del cuerpo. En el cuerpo humano, que consta de miles de millones de células, el cáncer puede comenzar en casi todas partes. Normalmente, las células del cuerpo humano se desarrollan y multiplican para producir nuevas células cuando el cuerpo las requiere, empleando un proceso llamado división celular. Mueren y las células nuevas las reemplazan cuando las células envejecen o se dañan. A veces se descompone y, si no es así, se desarrollan y reproducen células aberrantes o dañadas. Estas células pueden convertirse en tumores que son masas de tejido. Los tumores pueden o no ser cancerígenos (benignos). Los tumores cancerosos se expanden a los tejidos circundantes o se entrometen en ellos y pueden ir a áreas remotas del cuerpo para desarrollar nuevos tumores (un proceso llamado metástasis). Los tumores malignos también pueden ser conocidos como tumores cancerosos. Muchos tipos de cáncer causan tumores fuertes, pero por lo general no causan cánceres de la sangre, como la leucemia. Los tumores benignos no se propagan ni infectan los tejidos circundantes. Por lo general, los tumores benignos no vuelven a crecer cuando se extirpan, aunque a veces los tumores malignos sí lo hacen. Sin embargo, ocasionalmente los tumores benignos pueden ser extremadamente grandes. Algunos pueden provocar síntomas graves o afecciones potencialmente mortales, como tumores cerebrales benignos.
