La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas. La leucemia comienza en una célula de la médula ósea. La célula sufre un cambio y se convierte en un tipo de célula de leucemia. Una vez que la célula de la médula sufre un cambio leucémico, las células leucémicas pueden crecer y sobrevivir mejor que las células normales. Con el tiempo, las células leucémicas desplazan o suprimen el desarrollo de las células normales. La velocidad a la que progresa la leucemia y la forma en que las células reemplazan las células normales de la sangre y la médula ósea son diferentes con cada tipo de leucemia.
Es el tipo más común de cáncer de sangre y afecta 10 veces más a adultos que a niños. La mayoría de las personas diagnosticadas con leucemia tienen más de 50 años.