La viruela era una enfermedad infecciosa causada por dos virus, Variola major y Variola minor. La enfermedad también se conocía como "peste roja". El último caso natural de viruela (Variola minor) se registró el 26 de octubre de 1977. La infección en la piel inicialmente resultó en una erupción maculopapular característica y, más tarde, en ampollas llenas de líquido.